Hay muchas Francesca Woodman. Aunque parezca que solo existe la chica frágil y atormentada que decidió marcharse en pleno invierno.
Está la artista plástica que utilizó la fotografía dotándola de una fuerte carga performativa para expresar sus dudas. La que desaparecía entre paredes, espejos, vestidos y largas exposiciones buscando su identidad. También está la creadora que dejó una obra extraordinariamente personal antes de morir con solo 22 años; y ahora podemos acercarnos a la Francesca que ríe, juega, come, trabaja y comparte momentos con sus amigos.
Esta última Francesca es la que puedes encontrar estos días en Madrid gracias a Espacio Bernal Gallery (Hasta el 18 de octubre).
Allí se presenta George Lange: Portraits of Francesca Woodman, 1975-1978, una selección de fotografías realizadas por Lange durante los años en que ambos coincidieron como estudiantes en la Rhode Island School of Design (RISD). Las imágenes, realizadas entre 1975 y 1978, fueron tomadas por su amigo y compañero de generación y ofrecen una perspectiva muy distinta de la figura de Woodman que la historia del arte ha construido después de su muerte.
La Francesca detrás de la cámara
Francesca Woodman nació en Denver en 1958, en una familia vinculada al arte. Comenzó a hacer fotografías siendo muy joven (13 años) y desarrolló prácticamente desde la adolescencia un lenguaje propio alrededor del cuerpo, la identidad y el espacio. Entre 1975 y 1978 estudió en la Rhode Island School of Design, donde coincidió con George Lange.
Su obra, marcada por los autorretratos, exploraba una identidad que parecía siempre a punto de desaparecer. Su cuerpo borroso, fragmentado, oculto o fundido con los espacios que habita. Esa forma de trabajar y su trágico final que partió su desarrollo como creadora, la convirtieron en una de las figuras más singulares de la fotografía contemporánea.
Pero la Francesca que fotografió Lange no parecía querer desaparecer.
Lange la retrata mientras trabaja y también mientras vive: riendo, bailando, comiendo, descansando, bromeando. En algunas imágenes aparece concentrada en sus fotografías y en otras sencillamente parece una estudiante que comparte con sus amigos la intensidad y el desorden de aquellos años. El propio archivo de Lange revela una relación de amistad y complicidad que permite contemplar a Woodman desde un ángulo mucho más cotidiano.
Hay que tener claro que no estamos ante fotografías realizadas por Woodman, sino ante fotografías de Woodman. No son autorretratos ni forman parte de su proyecto artístico. Son la mirada de George Lange sobre ella.
El archivo de George Lange más allá de la tragedia
El conjunto documental que atesora George Lange constituye una crónica íntima y vital sobre los años de formación de Francesca Woodman en la Escuela de Diseño de Rhode Island, abarcando un periodo crucial situado entre 1975 y 1978. Compuesto por decenas de negativos, impresiones originales y documentos personales, este fondo destaca por ofrecer un testimonio fresco y cotidiano que contrasta de manera drástica con la lectura trágica que tradicionalmente ha dominado la figura de la fotógrafa.
Dentro de este acervo se encuentran numerosos retratos que Lange realizó a Woodman mientras compartían su etapa universitaria. Estas capturas muestran el lado más espontáneo de la artista: en ellas era una estudiante llena de energía, riendo en el estudio, trabajando entre el desorden de sus proyectos o compartiendo momentos de ocio con sus compañeros. A este registro se suman más de cuarenta positivados de época en gelatina de plata revelados por la propia Francesca, muchos de los cuales eran ensayos o regalos de juventud que intercambiaba con Lange al salir del laboratorio.
El valor histórico del archivo se completa con una rica colección de correspondencia privada y material gráfico de la época (que no son parte de la exposición de Madrid). Entre estos objetos destacan cartas manuscritas donde la fotógrafa reflexionaba sobre sus inquietudes creativas, notas informales, tarjetas promocionales de sus primeras exhibiciones autoorganizadas y postales ilustradas con sus propias imágenes que enviaba por correo a su amigo.
El rescate y exhibición de este material (presentado inicialmente en el MCA Denver bajo el título Portrait of a Reputation y que ahora podemos ver en Madrid) permite reinterpretar a Woodman. A través de la mirada de Lange, se varía el punto de partida de la búsqueda artística de Francesa, menos melancolía y más deseo voraz de experimentación, un agudo sentido del humor y un juego constante con la cámara.
Dos fotógrafos, dos amigos
Conmueve que dos jóvenes fotógrafos compartieran aquellos años de formación. (Una de las obras es un autorretrato de ambos).
Woodman estaba construyendo una obra en la que ella misma era, al mismo tiempo, sujeto y objeto. Lange observaba desde fuera. Mientras ella experimentaba con la cámara para construir una imagen de sí misma, él podía fotografiar a la amiga que tenía delante.
George Lange, de 71 años (y que estuvo presente el día de la inauguración en Madrid) es reconocido por su enfoque vital, dinámico y profundamente humano, especialmente destacado en el ámbito del retrato editorial y comercial. Fue asistente de Annie Leibovitz, y ha desarrollado una mirada propia que prioriza la espontaneidad y la cercanía, huyendo de la rigidez formal para capturar la energía genuina de sus sujetos. Ha fotografiado a destacadas personalidades de la cultura, la política y la tecnología para publicaciones de referencia como Vanity Fair, Time o Rolling Stone.
El propio Lange explicó que no quería hacer en el apartamento de Francesca una fotografía que fuese simplemente «una fotografía de Francesca». Quería hacer su propia fotografía de aquel espacio y de aquella relación. Y esto resulta clave para entender esta exposición: no pretende imitar ni explicar el lenguaje de Woodman, sino mostrar qué veía él cuando estaba con ella.
La sombra de un final
Resulta imposible acercarse hoy a Francesca Woodman sin conocer cómo terminó su historia. En enero de 1981, en Nueva York, la fotógrafa se suicidó a los 22 años. Su muerte transformó inevitablemente la manera en que se ha interpretado su obra y contribuyó a construir alrededor de ella la imagen de una artista atormentada, frágil y casi predestinada a desaparecer.
Pero precisamente por eso estas fotografías tienen tanta fuerza.
Porque fueron tomadas antes de que todos la conociéramos.
No sabemos qué habría pensado Woodman de la imagen que hoy tenemos de ella ni hasta dónde habría llegado su obra. Lo que sí sabemos ahora es que la Francesca que aparece en las fotografías de Lange nos permite ampliar su relato
Una caja guardada durante décadas
Quizá uno de los aspectos más conmovedores de esta historia sea que estas fotografías permanecieron guardadas durante décadas. (Esto ya nos suena demasiado, ¿verdad Vivián?)
Después de la muerte de Woodman, Lange conservó en una caja fotografías, negativos, cartas, postales y otros recuerdos de aquellos años. Durante mucho tiempo no volvió a abrirla. Fue en 2017, cuando vivía en Boulder, cuando mostró aquel material a Nora Burnett Abrams, entonces directora del Museo de Arte Contemporáneo de Denver. De ahí surgirían la exposición Portrait of a Reputation y el libro del mismo nombre.
La caja contenía la memoria de una amistad.
Pasen por la calle San Lorenzo, merece la pena.
Merece la pena y mucho. Hablar con “Frai”, Efraín Bernal, el galerista, apasionado de Francesca y generoso por naturaleza. Charlen con él y conozcan la intrahistoria de la exposición.
Y no se engañen, aún viendo esta maravillosa y necesaria muestra que amplía la figura de Francesca, la potentísima corriente que arrastra sus imágenes no dejará que variemos su mensaje, sus obsesiones y sus miedos.
Esa es Francesca, y la otra, puede que sea más Woodman.
Prepara tu visita
Espacio Bernal Gallery
c/ San Lorenzo, 3, de Madrid
De 11:00 a 14:00
Hasta el 18 de octubre.
